De l’écologie du paysage à la planification territoriale : vers une gestion intégrée des récifs coralliens de La Réunion

Les récifs coralliens de La Réunion font partie du patrimoine et de la culture réunionnaise. Ils offrent un abri pour plus de 1 000 espèces de poissons, 200 espèces de coraux et pas moins de 2 000 espèces de mollusques. Au total, ce sont environ 4 637 espèces qui vivent dans les eaux récifales réunionnaises. Toute cette biodiversité et ce fonctionnement écologique permet à La Réunion de profiter d’une pêche récifale, d’un attrait touristique et surtout, d’une protection côtière par la barrière récifale lors des épisodes de fortes houles ou cycloniques.

Pourtant, depuis 1980, les scientifiques informent sur la dégradation des récifs coralliens. Cette dégradation est suivie annuellement depuis 1998, année à laquelle les récifs coralliens sont mis sous surveillance. Il semblerait qu’en 30 ans, ce sont environ 32% de recouvrement corallien qui aurait disparu. Passant d’un recouvrement en 1998 avoisinant les 50% à un recouvrement en 2023 de 18%.

Le contexte socio-écologique de La Réunion est complexe. En effet, malgré la dégradation des récifs coralliens, les pouvoirs publics et l’État n’arrivent pas à changer la tendance. Face à ce constat, le projet UTOPIAN (porté par l’association BESTRUN ; 2021-2022) a été mis en place, suivi du projet CONCILIER (2024-2027) qui fait l’objet du travail de Doctorat de Léo Broudic, dans le but de répondre à 4 objectifs :

1. Cartographier l’état écologique des récifs coralliens de La Réunion (jusqu’à 15m de profondeur) ;
2. Comprendre la distribution spatiale de l’état de santé à la lumière des pressions naturelles et anthropiques ;
3. Accompagner les pouvoirs publics et les privés vers une gestion intégrée des récifs coralliens ;
4. Sensibiliser autour de la question du continuum Terre-Mer.

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1. Cartographier l’état écologique des récifs coralliens de La Réunion

Après deux ans de projet, l’ensemble de l’évaluation spatiale de l’état écologique des récifs coralliens a été réalisée.

Les rapports du projet sont accessibles ici :

2. Comprendre la distribution spatiale de l’état de santé à la lumière des pressions naturelles et anthropiques

Pour comprendre cette distribution spatiale, la connaissance de la courantologie est essentielle. En ce sens, le projet MOUVE (porté par l’association BESTRUN) a produit un modèle de l’hydrodynamisme depuis la ravine Trois Bassins jusqu’à Grand Fond. À cela s’ajoutent des modèles de dilution de certains paramètres physico-chimique en sortie de ravine, comme la température de l’eau, la salinité, le phosphate, le nitrate.

La connaissance détaillée de la géomorphologie du récif est également essentielle à la compréhension de l’état écologique, en ce sens, la carte des habitats récifaux de 2016 a été révisée et actualisée en 2023.

Ainsi, en identifiant et quantifiant l’importance relative de la courantologie et de la géomorphologie récifale, il sera plus aisé d’identifier et quantifier, grâce à des analyses d’eau, les pressions anthropiques.

3. Accompagner les pouvoirs publics et les privés vers une gestion intégrée des récifs coralliens

Bien que l’objectif 2 soit toujours en cours, l’objectif 3 a pu commencer. Des espaces de discussion sont mis en place, notamment avec la ville de Saint-Pierre et les restaurants/hôtels de La Saline. L’objectif de ces espaces de discussion est d’aboutir à des actions concrètes. Suite à ces actions, il sera pertinent d’actualiser les cartes de l’état écologiques pour quantifier les effets de ces actions, en espérant qu’ils soient positifs. Pour répondre à cet objectif, il semble évident de bien comprendre l’histoire de La Réunion, de ses récifs coralliens et de l’évolution des paysages terrestres. En ce sens, un travail sur la trajectoire des socio-écosystèmes de La Réunion est en cours au sein du projet.

4. Sensibiliser autour de la question du continuum Terre-Mer

La science pour les scientifiques ne permettra pas au peuple de se sentir concerné par les problèmes écologiques en cours et encore moins de devenir acteur des changements à opérer. En ce sens, le projet UTOPIAN vise la sensibilisation de différents publics, notamment la jeunesse. Un jeu de société « Qui veut la peau du corail ? » a été créé en collaboration étroite entre une illustratrice scientifique, Jeanne Sterkers, et un scientifique, Léo Broudic. Le jeu de société met en situation deux équipes de scientifiques qui cherchent à identifier les raisons de la dégradation des récifs coralliens observés. À travers des vrais-faux, des hypothèses et des enquêtes, les deux équipes comprennent petit à petit la raison des dégradations en cours et des alternatives à ces problèmes. Pour l’heure, ce sont 100 exemplaires du jeu de société qui a été édité et distribué aux écoles élémentaires.

En parallèle, une maquette « Habiter la terre » permet de mettre en évidence l’interdépendance entre la manière d’occuper le sol et l’état écologique des récifs coralliens. Dans cette maquette interactive l’équilibre et la fragilité d’un écosystème corallien est présenté et des éléments de réflexions sont proposés en ce qui concerne la manière de concilier les activités humaines un sein des écosystèmes concernés.

Retrouvez la conférence de Léo Broudic organisée par Les ami.es de l’Université à Lespas culturel Leconte de Lisle de St Paul le mercredi 21 févier 2024 :

Comment les scientifiques peuvent-ils accompagner les pouvoirs publics dans l’aménagement du territoire ? Voyage au cœur des récifs de La Réunion.

« L’état écologique des récifs coralliens a été évalué sur l’ensemble des récifs coralliens de Cap Champagne à Grande Anse, du platier jusqu’à 15m de fond. Les résultats fournis par cette étude livrent un constat alarmant sur l’état écologique des récifs de La Réunion. Pour n’en citer qu’un : sur l’ensemble des substrats durs récifaux, des platiers jusqu’à 15m de profondeur, seuls 18% sont recouverts par les Scléractiniaires (coraux durs, constructeurs de récifs), avec une représentation relative du genre Acropora (genre corallien prédominant sur un récif en bonne santé) au sein du peuplement corallien de 15%. Si l’on compare ce résultat aux données fournies par la littérature, il apparaît qu’une perte d’environ 50% de couverture corallienne a eu lieu au cours des 40 dernières années (Faure, 1982), perte accélérée depuis 1998, en conséquence de certaines pratiques toujours en œuvre sur les bassins versants et du changement climatique (épisodes de blanchissement corallien).

Comme révélé également par les résultats du suivi de l’effet réserve (2023), seules les zones de protection forte (ZPR et ZPI) de la RNMR tendent à limiter cette tendance et participent au maintien des mécanismes de régulation de l’écosystème, nécessaires à sa résistance aux changements locaux comme globaux. Pour les peuplements de poissons, nous avons estimé des densités de prédateurs ciblés par la pêche plus de 3 fois supérieures en zones de protection forte (ZPR et ZPI) qu’en zones situées hors réserve. Mais les effets bénéfiques des zones de protection forte ne se limitent pas aux poissons : pris indépendamment les uns des autres, les complexes récifaux montrent en moyenne des peuplements coralliens en meilleur état écologique dans les zones de protection forte, possiblement en raison de peuplements herbivores plus nombreux et de plus grandes tailles. »